Generální manažer Jiří Šlégr otevřeně pojmenoval tvrdou realitu: na olympijském hokejovém turnaji v Miláně 2026, kde se po dvanácti letech setkají nejlepší hráči NHL, bude český tým outsiderem. Trenér Radim Rulík, čerstvý mistr světa, ovšem neskládá zbraně. Jeho mise spočívá v sestavení celku, který dokáže špičku porazit „systémem a disciplínou“, i za cenu masivního posílení z Evropy.
Jiří Šlégr použil na tiskové konferenci slova, která sice bolela, ale byla upřímná: „Jsme outsideři. Ale to neznamená, že nemáme ambice.“ Potvrdil tak nelichotivý trend – NHL už českému národu nevěří. Zatímco Kanadu, USA a Švédsko pasuje hokejový svět na hlavní adepty finále, Česko je zmíněno až s velkou mezerou.
Tato realita je podložena čísly. Podle statistik z let 2020–2025 se do NHL trvale neprobojovalo dostatek mladých Čechů, což se odráží v celkových počtech. Zatímco Švédsko disponuje přes 60 hráči a 9 brankáři, Česko má jen 13 hráčů v poli a 7 brankářů (počítáno s alespoň jedním startem v NHL). Zásadní rozdíl oproti hokejové špičce spočívá v tom, že nejlepší týmy staví na silných individualitách, zatímco Česko musí spoléhat na taktiku a maximální dodržování pokynů.
Rulíkovo dilema: Evropa, nebo farma?
Pro Radima Rulíka, pro kterého olympijský turnaj představuje vrchol trenérské mise, se tak otevírá klíčové dilema: koho vzít vedle etablovaných hvězd jako Pastrňák, Nečas, Hertl, Zacha nebo Hronek?
„NHL nám jako národu přestala věřit, na olympiádě budeme za outsidery. A zcela logicky,“ zopakoval Šlégr.
Kouč přiznal, že má v hlavě „přibližnou kostru“ kádru, do které chce zařadit i mnoho hráčů z Evropy. Důvod je jednoduchý. Zatímco někteří čeští hráči v zámoří nastupují jen na deset minut za zápas, „špičkový hráč z Evropy je na tom lépe než ten, co působí na farmě,“ vysvětluje Rulík. Příležitost ukázat se tak dostanou evropští hráči na nadcházejících přípravných turnajích ve Finsku a Švýcarsku.
Kritická obrana a brankářská síla
Největší starosti má Rulík s obrannými řadami. Účast mají jistou snad jen Radko Gudas a Filip Hronek. Sestup z NHL navíc potkal i zkušené beky jako Šimek, Kempný a Rutta. Přestože mladí talenti Jiříček a Špaček bojují na farmách, jejich role jsou nejisté.
Situaci navíc komplikuje trenérova preference spolupráce beků levák-pravák. Jelikož Hronek, Gudas, Jiříček i Špaček drží hokejku napravo, otevírá se velká šance pro leváky z Evropy.
Právě zde se pozornost upírá k obráncům jako je Michal Kempný. Bývalý bek Capitals se sice po návratu do Evropy usadil ve švédském Brynäs a zařadil se k nejvytěžovanějším hráčům týmu. Jeho stabilní výkony ve švédské SHL, kde stráví na ledě průměrně přes 20 minut za zápas, mu dávají velkou šanci proklouznout do olympijského týmu.
Na druhé straně je pak Matěj Stránský, který je klíčovým ofenzivním tahounem v útočných řadách. Stránský patří dlouhodobě k nejproduktivnějším hráčům ve švýcarské lize a Rulík ho vnímá jako prověřeného a spolehlivého útočníka, který může být srovnáván s těmi, co přešlapují na hraně NHL.
Jediná pozice, kde český hokej netrpí, je brankoviště. Díky Lukáši Dostálovi, Vejmelkovi, Vladařovi a Dobešovi má Rulík příjemné starosti. Právě fenomenální Lukáš Dostál a skvěle fungující systém týmu byly klíčové faktory nedávného úspěchu na posledním vítězném šampionátu v Praze.
Medaile založené na „systémovém zázraku“
Rulík s asistenty Plekancem a Židlickým již dříve ukázal, že tým dokáže porazit papírově silnější soupeře, pokud hráči dokonale plní systém. Důkazem byl úspěch na MS 2024, kde Česko uspělo proti favorizovaným týmům, přestože disponovalo menším počtem ofenzivních hvězd.
Jakmile ovšem z taktického plánu vypadne jedna drobnost nebo selže brankář, šance na úspěch strmě klesají – jak ukázala prohra na posledním šampionátu.
I když je Česko na olympijském turnaji outsiderem z hlediska potenciálu na finále, ambice zkusit obry porazit zůstávají. Ostatně, ani nejslavnější triumf v Naganu v roce 1998 se nerodil jinak – i tehdy zlaté mužstvo nemělo Kanadu, USA ani Rusy porazit. Rulíkova mise v Miláně bude sázkou na to, že systémová disciplína dokáže sem tam porazit individuální kvalitu.
