Max Verstappen opět dokázal, že i po letech zůstává nezastavitelný. Na okruhu Circuit of the Americas ovládl Grand Prix USA a zapsal si tak své páté vítězství v letošní sezoně. Jezdec Red Bullu projel cílem s náskokem necelých osmi sekund před Landem Norrisem z McLarenu a třetím Charlesem Leclercem z Ferrari.
Max Verstappen si závod v Austinu podmanil od začátku do konce. V úvodní fázi závodu holandskému jezdci nejvíce konkuroval Lando Norris, jenž se dokázal dostat před Leclerca. Monačan však zůstal nebezpečně blízko a trojice Verstappen–Norris–Leclerc dlouho udržovala napínavé tempo.
Jezdec Red Bullu si před nimi brzy vypracoval několikasekundový náskok.
„Byl to neuvěřitelný víkend,“ nechal se slyšet Verstappen. „Věděl jsem, že závod nebude jednoduchý. Když se podíváte na celý závod, tempo mezi mnou a Landem bylo opravdu těsné. Myslím, že rozhodla hlavně první část závodu, kdy jsem si vytvořil menší náskok. A ten jsem si vlastně udržel až do konce,” sdělil kamerám.
Ačkoli v úvodních fázích závodu přetrvávaly otázky ohledně strategie, všichni jezdci se rozhodli pro plán s jednou zastávkou. To se vyplatilo i Verstappenovi, který si i po své zastávce v boxu dokázal suverénně udržet první místo.
Dramatický moment přinesl sedmý okruh, kdy Carlos Sainz narazil do Andrey Antonelli a na trať musel vyjet virtuální safety car. Sainz po této kolizi ze závodu odstoupil. I s touto situací si však Versappen dokázal poradit a brzy opět s přehledem kontroloval tempo.
I když se ve druhé polovině závodu musel vypořádat s mírným opotřebením pneumatik, úřadující mistr světa projel cílovou čárou s náskokem 7,959 sekund. Za ním se odehrával těsný boj mezi Norrisem a Leclercem, táhnoucí se od samotného začátku závodu.
První tři piloti nakonec dojeli do cíle ve stejném pořadí, v jakém vyjeli ze startu.
Norris se spokojil s druhým místem. „Trvalo dlouho, než jsem se před Charlese dostal. Byl to dobrý souboj, bojoval tvrdě. Bylo to těžké, ale udělal jsem, co se dalo. Beru to tak, jak to je. Víc se dělat nedalo,“ zhodnotil britský závodník svůj výkon.
Charles Leclerc, který na trati Circuit of the Americas v roce 2024 zvítězil, doplnil stupně vítězů a po několika náročných víkendech si tak připsal důležité body. „Užil jsem si to. Bohužel jsem nakonec prohrál, ale byla to zábava. Mám z toho radost, protože druhá polovina sezony byla zatím náročná,” přiznal.
Cesta za pátým titulem pokračuje
Dalším vítězstvím sezony a 68. triumfem kariéry se Verstappen výrazně přiblížil k pátému titulu mistra světa v řadě. Sám však zůstává opatrný. „Šance na titul pořád je,” řekl po závodě televizním kamerám. „Musíme se dál snažit a pokračovat v těchto výsledcích až do konce. Uděláme, co budeme moct. Je to skvělé a těším se.”
Verstappen tímto triumfem potvrdil svou pozici jednoho z nejlepších jezdců moderní éry. Na vedoucího Piastriho, který dojel mimo stupně vítězů potřetí za sebou, nyní ztrácí 40 bodů, na druhého Norrise pouze 26. Do konce sezóny zbývá pět závodů, přičemž již tento víkend, 24. až 26. října, pokračuje Grand Prix Mexika. Verstappen, který na tamní trati zvítězil v minulosti hned několikrát, bude mít další šanci snížit svou bodovou ztrátu.
